Fire Emblem: Radiant Dawn es un juego de rol y estrategia en el que lo más importante son las tácticas y el trabajo en equipo. Cada uno de los más de cuarenta capítulos de Fire Emblem: Radiant Dawn se centra en una batalla importante. El argumento varía según quiénes sean los supervivientes de dicha batalla. Cuando un héroe muere en el universo de Fire Emblem, lo habrás perdido para siempre.

Para jugar a Fire Emblem hay que realizar dos acciones básicas:
1) Seleccionar y mover a un personaje
2) Elegir una acción para dicho personaje

Usa la Cruz de Control para colocar el cursor sobre uno de los personajes del mapa. Pulsa el Botón 2 para seleccionarlo. Algunas de las casillas del mapa se volverán azules o naranjas. Las azules representan la zona por la que puede moverse el personaje seleccionado. Las casillas naranjas muestran en qué punto del mapa puede realizar un ataque. Para realizar un ataque directo, sitúa a tu personaje en un recuadro azul que esté junto a uno naranja en el que haya un enemigo.

Cuando hayas desplazado a tu personaje, se abrirá el menú de la unidad, donde podrás elegir la acción que quieres realizar. A pesar de que este menú variará dependiendo de las habilidades del personaje, las órdenes básicas son atacar, utilizar objetos, cambiar objetos, empujar a un personaje a otra casilla o, sencillamente, esperar. Cuando hayas realizado una acción, pasará el turno de tu personaje. Una vez que haya pasado el turno de todos tus personajes, le tocará a la consola mover a sus unidades.

Cuando hayas derrotado a todos los enemigos o hayas obtenido una victoria concreta, avanzarás al siguiente capítulo. Durante la batalla, tus personajes ganarán valiosos puntos de experiencia por sus méritos en el combate, por lo que a medida que los capítulos pasen, serán más fuertes.

Este juego cuenta con un extra especial: podrás importar los datos que tengas guardados o 'los datos iniciales' de Fire Emblem: Path of Radiance para Nintendo GameCube. Algunos personajes de la versión para GameCube aparecen en Fire Emblem: Radiant Dawn y, si introduces dichos datos, los dotarás de extras especiales.

Por ejemplo, estos personajes podrán tener habilidades extra, que dependerán de su actuación en el juego de la GameCube. Si el nivel de manejo de armas de un personaje en la GameCube era bastante alto, aquí también tendrá varias ventajas. Además, podrás acceder a las conversaciones de apoyo que tuvieron lugar entre los personajes de la GameCube a través del archivo de transcripciones de Fire Emblem: Radiant Dawn. Algunos de estos datos de la versión para GameCube afectarán al argumento de la secuela para Wii.